滑动变阻器是电学中常用器件之一，它的工作原理是通过改变接入电路部分电阻线的长度来改变电阻的，从而逐渐改变电路中的电流大小。滑动变阻器的电阻丝一般是熔点高，电阻大的镍铬合金，金属杆一般是电阻小的金属，所以当电阻横截面积一定时，电阻丝越长，电阻越大，电阻丝越短，电阻越小。
滑动变阻器在电路中是一个限流元件，它是通过改变电路中电阻的阻值来改变线路中的电流大小。具体来研究与实验中用的比较多。在电路分析实验时，滑动变阻器可以做为一个定值电阻，也可以作为一个变值电阻。滑动片左右滑动来改变接入电路中金属丝的长短，从而来改变阻值，其阻值跟电阻丝的长度、横截面积还有材质是有关的。
滑动变阻器电阻丝的材料一般为铜丝或镍铬合金丝，将康铜丝或镍铬合金丝绕制在绝缘筒上，两端用引线引出，变阻器的滑片接触电阻丝并可调节到两端的距离，从而改变金属杆到电阻丝两端的电阻，这就组成了滑动变阻器。还有就是用电阻材料“镀”在绝缘基板上，由中间的滑片来调节电阻的滑动变阻器。
一、滑动变阻器的应用
1、测量器具如变阻箱就是根据滑动变阻器的原理，指针所指数值乘以倍率后相加;水表也是相同的原理。
2、日常生活电器如：台灯、风扇、调温电熨斗等，利用改变电路中的电阻值从而达到改变电流的大小，来调节灯光的亮度或是风速的快慢。
二、滑动变阻器的注意事项
1、使用前要根据滑动变阻器的具体规格，不仅阻值要符合，电流也必须小于允许通过的最大电流。
2、连接方式必须要为“一上一下”，即AC、AD或BC、BD。
3、通电前，要把滑动变阻器的阻值调到最大。
三、滑动变阻器的作用
1、保护电路，即连接好电路，电键闭合前，应调节滑动变阻器的滑片P，使滑动变阻器接入电路部分的电阻最大。
2、通过改变接入电路部分的电阻来改变电路中的电流，从而改变与之串联的导体两端的电压。
